Les oculaires à grand champ

Une belle brochette d'oculaires Nagler, Panoptic, Radian et Pentax

En général, dans le carton des accessoires de son télescope tout neuf, se trouve un oculaire de type Plössl. Il est ainsi possible d’observer dès que le télescope est déballé. Cet oculaire est sélectionné par le fabricant pour permettre à l’acheteur néophyte de cadrer la lune sans trop de difficultés. Suivant les conseils avisés du vendeur, on aura également acheté un oculaire « plus petit », pour voir « plus gros », et peut-être un oculaire « plus grand », pour voir « plus large ». Parfois même, on achètera d’un coup toute la gamme, livrée dans une jolie valise en aluminium, pour être certain de ne rien manquer.

Bien sûr, on a jeté un regard distrait sur une des vitrines du magasin, celle qui contient des oculaires portant des noms étranges tels que « Nagler », « Panoptic » ou « UWA ». Ces oculaires sont hors de prix, ils font penser aux montres en or que l’on voit dans les vitrines des boutiques de luxe.

L’acheteur sera très satisfait de ses oculaires, jusqu’à ce que, lors d’une star party maudite, il aura l’occasion de regarder le ciel dans un de ces fameux oculaires de luxe...

Dès la première observation, le mal est fait. On aura désormais beaucoup de peine à observer avec son oculaire de base, qui donne l'impression de regarder dans une paille ou dans un fond de bouteille.

L'oculaire à grand champ ouvre une fenêtre sur le ciel. Dans un Nagler 31mm, on se surprend à incliner la tête pour regarder les étoiles visibles dans tous les 'coins' de l'oculaire.

Deux paramètres importants caractérisent un oculaire: la longueur focale et le champ apparent. Le grossissement du télescope est obtenu en divisant la longueur focale de l'objectif par la longueur focale de l'oculaire. Ainsi, un télescope de 1000mm de focale muni d'un oculaire de 26mm de focale produira un grossissement de 38 fois. Le champ apparent est une grandeur propre à l'oculaire, il permet de calculer le champ réel vu à travers le télescope en fonction du grossissement. Le champ réel est égal au champ apparent divisé par le grossissement. Un oculaire de type Nagler a un champ apparent de 82 degrés, un Panoptic a 68 degrés et notre simple Plössl de base a 50 degrés. Ainsi, dans l’exemple précédent, le champ réel de notre oculaire de base sera de 50 degrés divisé par 38 fois, soit 1.3 degrés. Si on remplace notre oculaire de base par un Nagler, on obtiendra un champ de 2.1 degrés.

On calcule facilement qu'il est possible d'obtenir le même champ de 1.3 degrés avec un oculaire Nagler de 16mm grossissant 63 fois (1000mm divisé par 16mm égal environ 63 fois, 82 degrés divisé par 63 égal environ 1.3 degrés )

L'oculaire à grand champ permet donc voir aussi 'large' que l'oculaire de base, tout en grossissant 1.6 fois plus! L'immersion est garantie.

Televue est le leader incontesté dans le domaine des oculaires grand champ. 'Nagler' provient du nom du fondateur de la société, Al Nagler. Dans les années '80, ce magicien de l'optique a travaillé pour la Nasa dans le développement d'instruments astronomiques. D'autres fabricants produisent des oculaires grand champ réputés, il s'agit de Pentax, Nikon, Leica. Malheureusement, ces oculaires souffrent d'une distribution confidentielle.

Naturellement, il y a un prix à payer. Financièrement d'abord, un oculaire à grand champ peut coûter plus cher que le télescope qui le reçoit. Ensuite, il est démontré que l'œil humain voit moins les détails lorsqu'il reçoit trop d'informations visuelles, ainsi, un observateur de planètes ou d'étoiles doubles aura raison de préférer un oculaire orthoscopique ou monocentrique de 30 ou 40 degrés de champ, qui cadrera ses objets préférés sans le distraire. Finalement, les oculaires à grand champ introduisent une aberration dite de courbure de champ. Les étoiles visibles en bordure de l'oculaire ne sont pas placées exactement où elles devraient. C'est particulièrement apparent lorsqu'on observe la Voie Lactée dans un télescope en mouvement: Le déplacement différent des étoiles du centre de l'oculaire par rapport aux étoiles du bord peut donner le mal de mer à l'observateur, un peu comme lorsqu'on se déplace devant un grand aquarium en regardant les poissons. Heureusement, l'astronomie est une activité plutôt statique.

Sous nos latitudes, nous avons rarement l’occasion d'observer les étoiles. Autant tirer de cette rareté le maximum de plaisir. Littéralement, un oculaire à grand champ dans votre assortiment vous fera voir votre télescope d'un autre œil.

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