Prisme de Herschel

Pour l’observation du soleil il existe divers accessoires accessibles aux amateurs. Le filtre mylar de type Baader et le H-Alpha constituent les moyens les plus utilisés. Nous allons parler dans cet article d’un accessoire moins répandu: le prisme de Herschel.

Prismes 2" et 1.25''

Le prisme de Herschel se présente comme un renvoi coudé. Il se place sur le porte oculaire d’une lunette et reçoit un oculaire standard. Nous devons à L’astronome William Herschel (1738 – 1822) le prisme du même nom, inventé en 1800. L’idée consiste à utiliser les angles de réflexion dans un prisme de verre pour réfléchir une petite partie de la lumière du soleil. Par sa taille particulière, le prisme de Herschel est traversé par 96% de la lumière issue du télescope, et 4% est réfléchi en direction de l’oculaire. Les 96% de la lumière sortent à l’arrière du prisme et sont dirigés vers le sol par un miroir. Les 4%, restants sont encore bien trop intenses pour l’œil, il est nécessaire d’insérer un filtre neutre (ND=Neutral Density) devant l’oculaire.

Le prisme de Herschel ne présente pas de danger pour l’observateur. A la différence du filtre solaire placé près du foyer, qui risque de se rompre avec la chaleur et provoquer la cécité instantanée de l’observateur, le prisme ne retient pas la lumière mais il est traversé par elle. Même si le prisme devait éclater il ne parviendrait pas à dévier la lumière dangereuse du soleil vers l’oculaire.

Les télescopes de type Schmidt-Cassegrain ou Maksutov-Cassegrain ne sont pas compatibles avec le prisme solaire. Le miroir primaire à grande ouverture relative concentre les rayons solaires sur le miroir secondaire, dont le revêtement n’est pas prévu pour réfléchir pareille puissance lumineuse. Le secondaire risque de s’abîmer, et l’échauffement dans le télescope peut provoquer la déformation d’éléments internes.

Il est à noter que le prisme de Herschel est interdit à la vente aux Etats Unis, à cause du danger provenant du fort rayonnement solaire dirigé vers le sol. Il faut faire très attention à la direction prise par le rayonnement concentré sortant du prisme, surtout lors de séances d’observation en groupe et avec des enfants.

Intes Micro est un des rares fabricants de prisme de Herschel. Il existe en 1,25 et en 2 pouces. Il est disponible notamment chez APM Telescopes qui le commercialise sous sa marque pour le prix de 117 euro et 235 euros.

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