Le Questar 3.5

Le télescope Questar appartient au Patrimoine Mondial de l’Astronome Amateur.

En 1954 apparaît dans Sky & Telescope la première publicité pour un télescope révolutionnaire. Cet instrument a été créé par Lawrence E. Braymer dans sa toute jeune entreprise Questar Corp. installée à New Hope en Pennsylvanie. A l’époque, le marché du télescope amateur est dominé par les lunettes achromatiques à très grand rapport F/D de marque Unitron. La plupart des astronomes amateurs fabriquent eux-mêmes leurs télescopes à miroir de type Newton. Les marques Meade, Celestron, Televue et Takahashi n’ont pas encore vu le jour, la Chine est loin d’imaginer qu’au XXIe siècle elle inondera la planète d’instruments d’optique.

Mettant en application le brevet déposé en 1947 par l’opticien Russe Dmitri Maksutov, Lawrence E. Braymer propose à la communauté des astronomes amateurs ébahie un télescope de type Maksutov-Cassegrain de 90mm d’ouverture (3 pouce ½ ) et 1400mm de focale compact, pesant 3.2 Kg , à une époque où tous les télescopes sont très encombrants et très lourds.

Questar Duplex 3.5

Monsieur Braymer est un perfectionniste. Plusieurs années de développement lui ont été nécessaires pour aboutir à son chef-d’œuvre. Il n’y a aucune pièce de plastique dans son télescope. Le miroir standard est certifié à 1/10 d’onde P-V, il est taillé dans du pyrex, ou en option en quartz ou en céramique, très difficiles à polir. Sont révolutionnaires également :

• La monture à fourche indissociable du tube optique, pouvant servir en mode azimutal ou équatorial avec les pieds de tables livrés. Les mouvements de déclinaison et d’ascension droite sont démultipliés et très doux. Dans la base de la monture se trouve un moteur synchrone de type « tourne-broche » pour compenser le mouvement diurne en montage équatorial.
• La carte de la lune sérigraphiée sur le tube et carte du ciel sur le pare buée: pas seulement décoratives, ce sont de vraies cartes tournantes montrant les parties visibles du ciel et de la lune par rotation et extension du pare buée.
• La lentille de barlow intégrée, elle se met en place en actionnant un bouton du Control Port.
• Le chercheur intégré : sous le tube se trouve un objectif de 100mm de focale. Un autre bouton du Control Port permet de sélectionner la source de lumière entre l’objectif du télescope et la lentille du chercheur, en déplaçant le renvoi coudé intégré. L’oculaire est utilisé pour le chercheur et pour l’observation principale, avec ou sans barlow. On a donc trois grossissements à disposition sans changer d’oculaire. Le chercheur dispose également d’un petit filtre solaire basculant.
• La boîte de transport en cuir : le télescope y est entreposé en position d’alignement polaire afin de gagner encore quelques secondes sur le temps réduit de mise en station.

Vue arrière du Control Port. De haut en bas : oculaire, bouton de commande de la lentille de Barlow, bouton d’activation du chercheur, bouchon du port axial prévu pour visser un appareil photo, bouton de mise au point, bouton de bascule du filtre solaire du chercheur.

Questar a fabriqué trois modèles de télescopes pour l’astronomie :

1. Le Questar 3.5, 90mm, décliné en trois versions : Standard (monture fixée à demeure à l’instrument), Field/birding (sans monture, pour utilisation terrestre), et Duplex (monture détachable de l’instrument, regroupant les deux utilisations précédentes).
2. Le Questar 7, 178mm, avec ou sans control port, plus rare.
3. Le Questar 12, 300mm, introuvable.

Le Questar 3.5 découpé, tel qu’il est exposé au Smithsonian Institution Museum of Technology

Le Questar a fait quelques apparitions remarquées au cinéma, notamment dans « Body Double » de Brian dePalma et dans « Le flingueur » avec Charles Bronson. Un Questar a été offert par le Président Eisenhower au Roi du Maroc. Les premières images de la Terre vue de l’espace ont été prises par un Questar depuis une capsule Gemini. Lors de la première guerre du Golfe, des bases de missiles SCUD installées au Koweit ont été « vues » d’une distance de 30 Km par un Questar StepZoom 180 issu du département « Surveillance » de Questar. Ces faits confirment sa réputation d’instruments optiques de haute qualité.

Le Questar fête cette année son cinquantième anniversaire. En un demi-siècle, le modèle standard n’a subi que très légères modifications cosmétiques, preuve que la conception d’origine était déjà quasi parfaite. Le Questar 3.5 initial se vendait $795.00. Le modèle du jubilé 2004 est disponible pour $6'800.00. C’est assez cher face à un ETX-90 de mêmes dimensions, mais on raconte qu’un Questar 3.5 pris dans un incendie a été remis en service par le fabricant avec un simple nettoyage. Que resterait-il d’un ETX tout en plastique après pareille aventure ?

Le site officiel de Questar : http://www.questarcorporation.com/questar.htm.

Un forum de discussion consacré au Questar se trouve à l’adresse http://groups.yahoo.com/group/questar/. Il y est maintenu une liste d’une centaine de Questar en activité.

Des informations commerciales se trouvent à l’adresse http://www.company7.com/questar/.

Une approche mystique du Questar se trouve à l’adresse http://www.barrie-tao.com/questar1.html. Il y est rapporté que les numérologues s’étonnent que les termes « Questar », « Lawrence Breymer » et « 1954 » peuvent toujours être ramenés au chiffre « 1 », la place qu’occupe le Questar dans le cœur de milliers d’astronomes amateurs enthousiastes…

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