Depuis 1998, les Rencontres du Ciel et de l’Espace s’imposent comme le rendez-vous incontournable des passionnés et des curieux du ciel. Avec 2000 visiteurs par jour, elles sont indubitablement le plus important point de rendez-vous de la communauté astronomique  professionnelle et amateur en France et pays voisins. Un événement d’une rare intensité qui propose plus de 100 conférences, table-rondes, forums ou ateliers pour satisfaire la curiosité d’un large public, avec la plus grande galerie marchande consacrée à l’astronomie.
Cette année encore, le choix des conférences et forums était difficile et bien souvent il fallait renoncer à un exposé ou une conférence sur un sujet très intéressant mais qui coincidait avec une autre présention.

 Pour ma part, excepté quelques conférences, j’ai privilégié les présentations dans les petites salles sur des sujets pratiques tels que la photo, choix de matériel, observation d’objets divers (étoiles variables, météores, soleil …)

La présentation de la nouvelle version 6 de l’Atlas Virtuel de la Lune par notre ami Sagiste Patrick Chevalley et son collègue Christian Legrand était particulièrement intéressante. Créé il y a 10 ans par Patrick et C.Legrand, ce programme gratuit d’étude et d’observation de la Lune a déjà été téléchargé plus de 700 000 fois dans le monde entier et est disponible dans de très nombreuses langues. Pour marquer le 10eme anniversaire de l’AVL, cette version spéciale « PRO » 6.0 est dédiée à la mémoire de Neil Armstrong ( 1930 -2012). Elle comprend de nombreuses améliorations dont un nouveau centre de commande AVL, des ombres dynamiques au Terminateur améliorées, une nouvelle base de données de 52000 cratères anonymes, un nouveau module WEBLUN (c) sur les sites web lunaires et autres sujets que vous découvrirez bientôt en téléchargeant cette nouvelle version ou en vous procurant le CD.

Comme toujours, le matériel exposé par les fabricants  et distributeurs ( MEDAS pour Celestron, Unterlinden pour Skywatcher et Takahashi et Meade…) occupait la plus grande surface des halls. (A noter que depuis la disparition de Galileo, Unterlinden à Colmar vend beaucoup de materiel à des clients en Suisse, ce qui permet de bénéficier du remboursement de la TVA française de 19,6 % moins 8% de TVA suisse). Parmi les télescopes et lunettes, les Dobson de grand diamètre étaient très présents sur tous les principaux stands.

En résumé, 2 – 3 jours de conférences, exposés passionnants et visite des stands de matériel. Mais il n’est pas toujours facile de résister à la tentation d’un nouveau télescope, lunette ou oculaire. (eh oui, j’ai craqué pour nouvelle monture GOTO !)     Eric Maystre

Les Dobson de grand diamètres étaient présents sur de nombreux stands

Patrick Chevalley et Christian Legrand présentent leur nouvelle version 6.0 de l’Atlas Virtuel de la Lune.

En 2013, notre Soleil devrait attendre un pic d’activité. Cette période de forte activité devrait être propice à l’observation d’aurores boréales.

Contrairement à ce que pensent beaucoup de personnes, il n’est pas nécessaire de voyager dans les pays nordiques pour voir des aurores boréales. Bien sur, le phénomène est beaucoup plus fréquent et intense dans ces contrées, mais lorsque les conditions sont favorables, ce magnifique spectacle descend jusqu’à nos latitudes, voir plus bas encore!

Explication du phénomène physique

Lors d’une éruption solaire, une énorme quantité de particules chargées électriquement sont éjectées dans l’espace. Lorsque l’éruption à lieu dans la direction de la Terre, ces particules nous atteignent en quelques jours.

Heureusement pour nous, la Terre possède un champ magnétique qui dévie ces particules les empêchant de nous atteindre directement.

Mais quand des conditions bien spécifiques sont réunies (densité et vitesse du flux et orientation du champ magnétique), une partie de ces particules entre par les pôles dans notre atmosphère. En interagissant avec les atomes de l’atmosphère, une ionisation de ceux-ci à lieu et ils émettent de la lumière.

Cette lumière vue d’en bas ressemble à des rideaux de lumière (généralement vert ou rouge) qui dansent dans le ciel.

Prévision des aurores

Les aurores suivent toujours un forte éruption solaire. Il faut également que plusieurs conditions soient réunies (densité et vitesse du flux de particules et orientation du champ magnétique). Vous trouverez sur le site suivant de nombreux graphiques qui vous permettrons de connaître la nature d’une éruption.

Astro club 85 : Activité solaire

Il existe également des mailing-lists et des forums concernant la prévision des aurores. Un petit tour sur Google vous donnera une multitude de liens intéressants. A la fin de cet article, vous trouverez également des raccourcis qui vous permettrons de prévoir vos observations.

Observation

Pour bien profiter du spectacle, il faut trouver un lieu d’observation ou le nord est bien dégagé car les aurores peuvent être basses sur l’horizon. Et comme pour toute observation astronomique, il faut éviter toutes les sources de pollution lumineuse.

Pas loin de chez nous (Genève), un bon point d’observation est le parking du col de la Faucille. Le dôme lumineux de Genève se trouve au sud et est caché par la forêt.

Photographie

Si vous avez la chance de voir un tel phénomène, surtout n’oubliez pas votre appareil photo! Un simple trépied et un objectif grand angle suffiront amplement (pas besoin de suivi).

A titre d’exemple, les deux photographies suivantes ont été prises en novembre 2003 au col de la Faucille.

Aurore boréale au col de la Faucille par Pascal Brunet

Aurore boréale au col de la Faucille par Sylvain Chapeland

Liens utiles

• Article Wikipédia sur les aurores polaires (fr)
  
• Astro club 85 : Activité solaire (fr)
  
• Space weather (en)
• Club d’astronomie Io de Val-Bélair (fr)
• Geophysical Institute – University of Alaska Fairbanks (en)

Gîte Stellarzac

J’ai eu la chance de passer une semaine dans le sud de la France avec un Dobson de 1 mètre à portée de main et je souhaite partager mon expérience.

J’ai découvert le gite de Frédéric Gea par hasard. En fait, j’étais à la recherche d’un télescope plus gros que mon 25 cm actuel mais chaque fois que j’investis dans un nouvel instrument, très rapidement je commence à rêver: « si seulement j’en avais un plus gros », « si seulement ce n’était pas si compliqué de trouver un ciel sombre » et le résultat est que tous mes télescopes finissent soit à la cave, soit chez ma belle-mère en Crète.

Un jour, j’ai pu faire un choix très différent: acheter un nouveau télescope avec toutes ces contraintes, ou disposer, pendant une semaine et avec un passionné d’astronomie, d’un télescope d’une taille comme je n’en aurai jamais. En plus, comme avec un instrument de cette taille même ceux qui ne sont pas intéressés par l’astronomie peuvent apprécier la beauté des objets du ciel profond, j’ai emmené toute la famille avec moi – et quand je parle de toute la famille ceci inclut mes parents, épouse et enfants vu que le gite de Stellarzac a de la place pour 6 personnes.

Une région magnifique

Comme la région du Larzac est fort belle, très sauvage, avec des gorges et des plateaux magnifiques pleins de petits villages médiévaux et que son climat méditerranéen plaît tellement quand on vient de nos contrées, toute la famille à été contente de son programme de la journée. Et la nuit… En plus, Frédéric est charmant au point que ma mère voulait l’adopter à la fin de la semaine.

Quant à l’observation, pouvoir prendre le livre de Laurent Ferrero » Splendeurs du Ciel Profond » avec l’assurance qu’aucun des objets ne serait hors de ma portée a été un régal. Pour moi qui aime les amas lointains, pouvoir voir des dizaines de galaxies dans l’amas Abel 2151, situé selon Laurent Ferrero à 700 millions d’années lumière, fut une expérience presque mystique. Résoudre tous les amas globulaires de Messier, avec dans le cas de M13, non seulement de NGC 6207 dans le champ mais aussi IC 4617 entre les deux a été un plaisir. Quand j’ai eu NGC 6543, l’œil du chat, dans l’oculaire, j’ai vu ce bleu des Caraïbes qui n’apparaît en général qu’en photo mais ma fille, sans savoir ce qu’elle devait voir, a fait le commentaire qui tue: « c’est beau ce rose autour du bleu »…

Je recommande à toute personne qui aime s’esquinter les yeux à l’oculaire de se donner le plaisir, au moins une fois dans sa vie, de profiter d’un télescope d’un mètre et d’un autre de 80 cm rien que pour elle, et ceci pendant une semaine.

Stéphane Mandelert

Informations et photos :http://www.stellarzac.com/